Postopek, ki povzroči nastanek skorje v čajnikih, bi lahko pomagal tudi pri čiščenju morske vode, ki jo povzroča nikelj, kaže nova študija z otoka Nova Kaledonija v južnem Tihem oceanu.
       Nikeljrudarstvo je glavna industrija v Novi Kaledoniji;majhen otok je eden največjih proizvajalcev kovin na svetu.Toda kombinacija velikih odprtih kopov in močnega deževja je povzročila, da so velike količine niklja, svinca in drugih kovin končale v vodah okoli otokov.Onesnaženje z nikljem je lahko škodljivo za zdravje ljudi, saj se njegova koncentracija v ribah in školjkah povečuje, ko napredujete po prehranski verigi.
Marc Jeannin, okoljski inženir na Univerzi La Rochelle v Franciji, in njegovi kolegi z Univerze Nove Kaledonije v Nouméi so se spraševali, ali bi lahko uporabili postopek katodne zaščite, tehniko, ki se uporablja za boj proti koroziji pomorskih kovinskih struktur, da bi dobili nekaj nikelj iz vode.
Ko se na kovine v morski vodi uporabi šibek električni tok, se kalcijev karbonat in magnezijev hidroksid izločita iz vode in na površini kovine tvorita usedline apna.Ta proces ni bil nikoli raziskan v prisotnosti kovinskih nečistoč, kot je nikelj, in raziskovalci so se spraševali, ali bi lahko bili v oborini ujeti tudi nekateri nikljevi ioni.
Ekipa je vrgla pocinkano jekleno žico v vedro z umetno morsko vodo, ki ji je bila dodana sol NiCl2, in skozi njo sedem dni vodil blag električni tok.Po tem kratkem obdobju so ugotovili, da je kar 24 odstotkov prvotno prisotnega niklja ujetih v usedline vodnega kamna.
Jannen pravi, da je to lahko poceni in enostaven način odstranjevanjanikeljkontaminacija."Ne moremo popolnoma odpraviti onesnaženja, vendar je to lahko eden od načinov, da ga omejimo," je dejal.
Rezultati so bili nekoliko naključni, saj odprava onesnaževanja ni bila eden od ciljev prvotnega raziskovalnega programa.Janine glavne raziskave so osredotočene na razvoj načinov za boj proti obalni eroziji: preučuje, kako lahko usedline apna, zakopane v žično mrežo na oceanskem dnu, delujejo kot nekakšen naravni cement, ki pomaga stabilizirati usedline pod nasipi ali na peščenih plažah.
Jannin je začel projekt v Novi Kaledoniji, da bi ugotovil, ali lahko omrežje zajame dovolj kovinske kontaminacije za pomoč pri preučevanju zgodovine kontaminacije z nikljem na mestu.»Toda ko smo odkrili, da lahko zajamemo velike količine niklja, smo začeli razmišljati o možnih industrijskih uporabah,« se spominja.
Metoda ne odstranjuje le niklja, ampak tudi množico drugih kovin, pravi okoljska kemičarka Christine Orians z Univerze Britanske Kolumbije v Vancouvru."Sobarjanje ni zelo selektivno," je povedala za Chemistry World."Ne vem, ali bo učinkovito pri odstranjevanju dovolj strupenih kovin, ne da bi odstranili potencialno koristne kovine, kot je železo."
Jeanninga pa ne skrbi, da bo sistem, če bo uporabljen v velikem obsegu, iz oceana odstranil vitalne minerale.V poskusih, ki so iz vode odstranili le 3 odstotke kalcija in 0,4 odstotka magnezija, je vsebnost železa v oceanu dovolj visoka, da nima velikega učinka, je dejal.
Natančneje, Jeannin je predlagal, da bi tak sistem lahko uporabili na lokacijah z visoko izgubo niklja, kot je pristanišče Noumea, da bi zmanjšali količinonikeljkonča v oceanu.Ne zahteva veliko nadzora in se lahko priključi na obnovljive vire energije, kot so sončne celice.Nikelj in druge onesnaževalce, ujete v vodni kamen, je mogoče celo pridobiti in reciklirati.
Jeanning je dejal, da on in njegovi kolegi sodelujejo s podjetji v Franciji in Novi Kaledoniji pri razvoju pilotnega projekta, ki bi pomagal ugotoviti, ali je sistem mogoče uporabiti v industrijskem obsegu.
© Royal Society of Chemistry document.write(new Date().getFullYear());Matična številka dobrodelne organizacije: 207890