Um processo que causa a formação de crostas dentro dos bules também pode ajudar a limpar a contaminação transmitida pelo níquel da água do mar, de acordo com um novo estudo realizado na ilha da Nova Caledônia, no Pacífico Sul.
       Níquela mineração é a principal indústria da Nova Caledônia;a pequena ilha é um dos maiores produtores de metal do mundo.Mas uma combinação de grandes minas a céu aberto e fortes chuvas resultou em grandes quantidades de níquel, chumbo e outros metais que acabaram nas águas ao redor das ilhas.A poluição por níquel pode ser prejudicial à saúde humana, uma vez que a sua concentração em peixes e mariscos aumenta à medida que se sobe na cadeia alimentar.
Marc Jeannin, engenheiro ambiental da Universidade de La Rochelle, na França, e seus colegas da Universidade da Nova Caledônia, em Nouméa, questionaram se poderiam usar o processo de proteção catódica, uma técnica usada para combater a corrosão de estruturas metálicas marinhas, para obter alguns níquel da água.
Quando uma corrente elétrica fraca é aplicada a metais na água do mar, o carbonato de cálcio e o hidróxido de magnésio precipitam-se da água e formam depósitos de calcário na superfície do metal.Este processo nunca foi estudado na presença de impurezas metálicas como o níquel, e os pesquisadores se perguntaram se alguns íons de níquel também poderiam ficar presos no precipitado.
A equipe jogou um fio de aço galvanizado em um balde de água do mar artificial com sal NiCl2 adicionado e passou uma leve corrente elétrica por ele durante sete dias.Após este curto período, eles descobriram que até 24% do níquel originalmente presente estava preso em depósitos de incrustações.
Jannen diz que pode ser uma maneira fácil e barata de removerníquelcontaminação.“Não podemos eliminar completamente a poluição, mas essa poderia ser uma forma de limitá-la”, disse ele.
Os resultados foram um tanto aleatórios, pois a eliminação da poluição não era um dos objetivos do programa de pesquisa original.A principal investigação de Janine centra-se no desenvolvimento de formas de combater a erosão costeira: ele estuda como os depósitos de calcário enterrados numa rede de arame no fundo do oceano podem funcionar como uma espécie de cimento natural, ajudando a estabilizar os depósitos sob diques ou em praias arenosas.
Jannin iniciou um projeto na Nova Caledônia para determinar se a rede poderia capturar contaminação metálica suficiente para ajudar a estudar o histórico de contaminação por níquel do local.“Mas quando descobrimos que poderíamos capturar grandes volumes de níquel, começamos a pensar em possíveis aplicações industriais”, lembra.
O método não remove apenas o níquel, mas também uma série de outros metais, diz a química ambiental Christine Orians, da Universidade da Colúmbia Britânica, em Vancouver.“A co-precipitação não é muito seletiva”, disse ela ao Chemistry World.“Não sei se será eficaz na remoção de metais tóxicos suficientes sem remover metais potencialmente benéficos como o ferro.”
Jeanning, no entanto, não está preocupado com a possibilidade de o sistema, se implantado em grande escala, remover minerais vitais do oceano.Em experiências que removeram apenas 3% de cálcio e 0,4% de magnésio da água, o teor de ferro no oceano é suficientemente elevado para não ter muito efeito, disse ele.
Especificamente, Jeannin sugeriu que tal sistema poderia ser implantado em locais com altas perdas de níquel, como o porto de Noumea, para ajudar a reduzir a quantidade deníquelacabando no oceano.Não requer muito controle e pode ser conectado a fontes de energia renováveis, como painéis solares.O níquel e outros contaminantes capturados em incrustações podem até ser recuperados e reciclados.
Jeanning disse que ele e os seus colegas estão a trabalhar com empresas em França e na Nova Caledónia para desenvolver um projecto piloto para ajudar a determinar se o sistema pode ser implementado à escala industrial.
© Sociedade Real de Química document.write(new Date().getFullYear());Número de registro de caridade: 207890