Cranston, Rhode Island.Caroline Rafaelian, som grunnla det ikoniske merket Alex and Ani på begynnelsen av 2000-tallet, lanserte fredag ​​offisielt sitt nye smykkeselskap Metal Alchemist på Rhode Island med tre nye kolleksjoner.Alle disse kolleksjonene er produsert i Ocean State.
Rafaelian, som ikke lenger jobber med Alex og Ani, sa at Metal Alchemist er "den første i sitt slag på mange måter"."Det er en kunst jeg alltid har ønsket å gjøre."
De tre samlingene er vevd metallnetting, med viljemetalltråd, og metallbundet edelt metall, og de bruker en proprietær rense- og utfellingsprosess som kombinerer gull, sølv og kobber som er unikt for Metal Alchemist.Samlingene inkluderer armbånd, ringer og halskjeder, priset mellom $28 og $2800.
Rafaelian sier Metal Alchemist-smykker er et "arvestykke" som er ment å gå i arv fra generasjon til generasjon.
Hennes nye firmanavn hyller en eldgammel filosofi: alkymi, som har sin opprinnelse i det gamle Egypt og praktisert i Europa, Kina, India og i hele den muslimske verden, har som mål å gjøre uedle metaller til gull.Alkymister mente at alt var bygd opp av fire elementer - jord, luft, ild og vann - og den alkymistiske tradisjonen bidro til å forme de vitenskapelige teoriene og laboratoriemetodene som fortsatt brukes i dag.
Rafaelians utfordring var å finne en måte å bruke eldgamle metoder på moderne produksjon, som krevde to års utvikling, et team av ingeniører for å bygge maskinene og millioner av dollar.Stephen A. Cipolla og Rafaelian, presidenter for National Chain Company of Warwick, investerte nesten 8 millioner dollar i maskinen.
Metal Alchemist bruker teknikken for oppvarming, pressing og strekkingmetall, en prosess som er både ny og "gammel som verden", ifølge Metal Alchemists "Chief Alchemist" Marisa Morin.Dusinvis av produkter forventes å bli utgitt i løpet av de kommende månedene.
Smykkene vil bli solgt online i New Yorks flaggskip Metal Alchemist-butikk i Tribeca-området, samt i alle 62 Reeds Jewellers-butikker i USA.
Judy Fisher, senior visepresident for merchandising hos Reeds Jewellers, var så fascinert av det nye konseptet at mindre enn en uke etter at Rafaelian ringte for å fortelle henne, besøkte Reeds-sjef Alan M. Zimmer og markedsdirektør Mitch Kahn personlig designet..
«Vi har mye respekt for henne.Vi setter oss ikke ofte på et fly for å se leverandører, sier Judy Fisher, senior visepresident for merchandising hos Reeds Jewellers, til Globe.
Fisher forklarte at i løpet av de siste to tiårene har smykkeindustrien fokusert på den følelsesmessige forbindelsen mellom menn og kvinner, og mye av innovasjonen har dreid seg om forlovelsesringer.Det vil ta år før kunder begynner å akseptere metaller som titan, kobolt og rustfritt stål, sa hun.Men Fisher tror det ikke vil ta lang tid å vinne forbrukernes tillit med Metal Alchemists unike bindemetaller.
«Det har alltid vært en emosjonell kjærlighetshistorie.Men generasjoner har endret seg, og industrien har utviklet seg.Romantiske gaver er ikke lenger overskriften, sa Fischer.«Det handler mer om selvutfoldelse.Det er ingen regler, du kan kle deg som du vil og være deg selv.Så jeg vet ikke om (metallalkymister) ville ha jobbet for 20 år siden.Men med dagens forbrukere er ting annerledes.Nært forbundet".
Rafaelian grunnla Alex og Anya i kjelleren til Cinerama Jewelry, en virksomhet som hennes avdøde far startet i Cranston, Rhode Island i 1966, som hun og søsteren til slutt overtok.Hun begynte å eksperimentere med metaller, sveiset dem til armbånd med vismennenes symboler og amuletter.I 2004 patenterte hun et ganske enkelt design: et strekkbart armbånd.På midten av 2010-tallet var Alex og Ani det raskest voksende selskapet i USA.
Alex og Ani kastet henne ut i 2020 etter en rekke oppsigelser, søksmål og problemer med internasjonale private equity-selskaper.Selskapet begjærer kapittel 11 konkurs i 2021.
Da hun kom tilbake til smykkebransjen, sa Rafaelian at hun var dedikert til å lage amerikanskproduserte varer og "tente lysene på nytt" på Rhode Island-fabrikken hennes, en gang kjent som verdens smykkehovedstad.
"Verden er nå klar for metallalkymister," sa Rafaelian til Globe."Akkurat som folk bryr seg om hva de legger på kroppen og ansiktet, vil dette merket vise dem hvorfor det er viktig å forstå metallene vi legger på huden vår."
Alexa Gagosz can be contacted at alexa.gagosz@globe.com. Follow her on Twitter @alexagagosz and on Instagram @AlexaGagosz.