Cranston, Rhode Island.Caroline Rafaelian, die begin jaren 2000 het iconische merk Alex en Ani oprichtte, lanceerde vrijdag officieel haar nieuwe sieradenbedrijf Metal Alchemist in Rhode Island met drie nieuwe collecties.Al deze collecties worden geproduceerd in Ocean State.
Rafaelian, die niet langer met Alex en Ani samenwerkt, zei dat Metal Alchemist “in veel opzichten de eerste in zijn soort is”.“Het is een kunst die ik altijd al heb willen doen.”
De drie collecties zijn opzettelijk geweven van metaalgaasdraaden metaalgebonden edelmetalen, en ze gebruiken een eigen zuiverings- en precipitatieproces dat goud, zilver en koper combineert, uniek voor Metal Alchemist.De collecties omvatten armbanden, ringen en kettingen, geprijsd tussen $ 28 en $ 2.800.
Rafaelian zegt dat Metal Alchemist-sieraden een ‘erfstuk’ zijn dat bedoeld is om van generatie op generatie te worden doorgegeven.
Haar nieuwe bedrijfsnaam is een eerbetoon aan een eeuwenoude filosofie: alchemie, ontstaan ​​in het oude Egypte en beoefend in Europa, China, India en de rest van de moslimwereld, heeft tot doel onedele metalen in goud om te zetten.Alchemisten geloofden dat alles uit vier elementen bestond – aarde, lucht, vuur en water – en de alchemistische traditie hielp bij het vormgeven van de wetenschappelijke theorieën en laboratoriummethoden die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt.
De uitdaging van Rafaelian was om een ​​manier te vinden om eeuwenoude methoden toe te passen op moderne productie, waarvoor twee jaar ontwikkeling nodig was, een team van ingenieurs om de machines te bouwen en miljoenen dollars.Stephen A. Cipolla en Rafaelian, presidenten van de National Chain Company of Warwick, investeerden bijna $ 8 miljoen in de machine.
Metal Alchemist maakt gebruik van de techniek van verwarmen, persen en strekkenmetaal, een proces dat zowel nieuw als “oud als de wereld” is, aldus Marisa Morin, de “Chief Alchemist” van Metal Alchemist.Er wordt verwacht dat er de komende maanden tientallen producten op de markt zullen komen.
De sieraden zullen online worden verkocht in de New Yorkse Metal Alchemist-winkel in de regio Tribeca, evenals in alle 62 Reeds Jewelers-winkels in de VS.
Judy Fisher, senior vice-president merchandising bij Reeds Jewelers, was zo geïntrigeerd door het nieuwe concept dat minder dan een week nadat Rafaelian belde om het haar te vertellen, Reeds CEO Alan M. Zimmer en marketing VP Mitch Kahn persoonlijk het ontwerp bezochten..
“Wij hebben veel respect voor haar.We stappen niet vaak in het vliegtuig om leveranciers te bezoeken,” vertelde Judy Fisher, senior vice president merchandising bij Reeds Jewelers, aan de Globe.
Fisher legde uit dat de sieradenindustrie zich de afgelopen twintig jaar heeft geconcentreerd op de emotionele band tussen mannen en vrouwen, en dat een groot deel van de innovatie rond verlovingsringen heeft gedraaid.Het zal jaren duren voordat klanten metalen als titanium, kobalt en roestvrij staal gaan accepteren, zei ze.Maar Fisher gelooft dat het niet lang zal duren voordat het vertrouwen van de consument wordt gewonnen met de unieke verbindingsmetalen van Metal Alchemist.
“Het is altijd een emotioneel liefdesverhaal geweest.Maar generaties zijn veranderd en de industrie is geëvolueerd.Romantische cadeaus zijn niet langer de krantenkoppen”, aldus Fischer.“Het gaat meer om zelfexpressie.Er zijn geen regels, je kunt je kleden zoals je wilt en jezelf zijn.Dus ik weet niet of metaalalchemisten twintig jaar geleden zouden hebben gewerkt.Maar bij de hedendaagse consument liggen de zaken anders.nauw verbonden".
Rafaelian richtte Alex en Anya op in de kelder van Cinerama Jewelry, een bedrijf dat haar overleden vader in 1966 startte in Cranston, Rhode Island, dat zij en haar zus uiteindelijk overnamen.Ze begon te experimenteren met metalen en las er armbanden van met de symbolen en amuletten van de wijzen.In 2004 patenteerde ze een vrij eenvoudig ontwerp: een rekbare draadarmband.Halverwege de jaren 2010 waren Alex en Ani het snelst groeiende bedrijf in de VS.
Alex en Ani hebben haar in 2020 eruit gezet na een reeks ontslagen van managers, rechtszaken en problemen met internationale private equity-bedrijven.Het bedrijf vraagt ​​in 2021 het faillissement van Chapter 11 aan.
Toen ze terugkeerde naar de sieradenbranche, zei Rafaelian dat ze zich toelegde op het maken van Amerikaanse goederen en dat ze ‘de lichten opnieuw aanstak’ in haar fabriek in Rhode Island, ooit bekend als de sieradenhoofdstad van de wereld.
“De wereld is nu klaar voor metalalchemisten”, vertelde Rafaelian aan de Globe.“Net zoals mensen geven om wat ze op hun lichaam en gezicht smeren, zal dit merk hen laten zien waarom het belangrijk is om de metalen die we op onze huid aanbrengen te begrijpen.”
Alexa Gagosz can be contacted at alexa.gagosz@globe.com. Follow her on Twitter @alexagagosz and on Instagram @AlexaGagosz.