תהליך שגורם להיווצרות קרום בתוך קומקומים יכול גם לעזור לנקות זיהום ניקל ממי ים, על פי מחקר חדש מהאי ניו קלדוניה שבאוקיינוס ​​השקט.
       ניקלכרייה היא התעשייה העיקרית בקלדוניה החדשה;האי הקטנטן הוא אחד מיצרני המתכת הגדולים בעולם.אבל שילוב של בורות פתוחים גדולים וגשם כבד הביא לכך שכמויות גדולות של ניקל, עופרת ומתכות אחרות מגיעות למים שמסביב לאיים.זיהום ניקל עלול להזיק לבריאות האדם שכן ריכוזו בדגים וברכיכות עולה ככל שמתקדמים בשרשרת המזון.
מארק ז'נין, מהנדס סביבה באוניברסיטת לה רושל בצרפת, ועמיתיו באוניברסיטת קלדוניה החדשה בנומה תהו אם הם יכולים להשתמש בתהליך ההגנה הקתודי, טכניקה המשמשת למאבק בקורוזיה של מבני מתכת ימיים, כדי לקבל קצת ניקל ממים.
כאשר מופעל זרם חשמלי חלש על מתכות במי הים, סידן פחמתי ומגנזיום הידרוקסיד משקעים מהמים ויוצרים משקעי סיד על פני המתכת.תהליך זה מעולם לא נחקר בנוכחות זיהומים מתכתיים כגון ניקל, והחוקרים תהו האם ייתכן שגם כמה יוני ניקל נלכדו במשקעים.
הצוות השליך חוט פלדה מגולוון לתוך דלי מי ים מלאכותיים שהתווסף לו מלח NiCl2 והעביר זרם חשמלי מתון דרכו במשך שבעה ימים.לאחר תקופה קצרה זו, הם גילו כי עד 24 אחוז מהניקל שהיה במקור נלכד במרבצי אבנית.
ג'נן אומר שזו יכולה להיות דרך זולה וקלה להסרהניקלנְגִיעוּת."אנחנו לא יכולים לחסל לחלוטין את הזיהום, אבל זו יכולה להיות אחת הדרכים להגביל אותו", אמר.
התוצאות היו מעט אקראיות, שכן חיסול הזיהום לא היה אחד ממטרות תוכנית המחקר המקורית.המחקר העיקרי של ג'נין מתמקד בפיתוח דרכים להילחם בשחיקת החופים: הוא חוקר כיצד מרבצי סיד הקבורים ברשת תיל על קרקעית האוקיינוס ​​יכולים לשמש כמעין מלט טבעי, המסייע לייצוב מרבצים מתחת לדייקים או בחופים חוליים.
ג'אנין פתחה בפרויקט בקלדוניה החדשה כדי לקבוע אם הרשת יכולה ללכוד מספיק זיהום מתכת כדי לסייע בחקר ההיסטוריה של זיהום ניקל באתר."אבל כשגילינו שאנחנו יכולים ללכוד כמויות גדולות של ניקל, התחלנו לחשוב על יישומים תעשייתיים אפשריים", הוא נזכר.
השיטה לא רק מסירה ניקל, אלא גם שורה של מתכות אחרות, אומרת כימאית הסביבה כריסטין אוריאנס מאוניברסיטת קולומביה הבריטית בוונקובר."משקעים משותפים אינם סלקטיביים במיוחד", אמרה ל- Chemistry World."אני לא יודע אם זה יהיה יעיל בהסרת מספיק מתכות רעילות מבלי להסיר מתכות שעלולות להיות מועילות כמו ברזל."
עם זאת, ג'נינג לא מודאג מכך שהמערכת, אם תתפרס בקנה מידה גדול, תסיר מינרלים חיוניים מהאוקיינוס.בניסויים שהוציאו מהמים רק 3 אחוז סידן ו-0.4 אחוז מגנזיום, תכולת הברזל באוקיינוס ​​גבוהה מספיק כדי שלא תהיה השפעה רבה, אמר.
באופן ספציפי, ג'נין הציע שאפשר לפרוס מערכת כזו במקומות עם אובדן ניקל גבוה כמו נמל נומאה כדי לעזור להפחית את כמותניקלבסופו של דבר בים.הוא אינו דורש שליטה רבה וניתן לחבר אותו למקורות אנרגיה מתחדשים כגון פאנלים סולאריים.ניקל ומזהמים אחרים שנתפסו באבנית ניתנים אפילו לשחזור ולמחזר.
ז'נינג אמר שהוא ועמיתיו עובדים עם חברות בצרפת ובקלדוניה החדשה כדי לפתח פרויקט פיילוט שיעזור לקבוע אם ניתן לפרוס את המערכת בקנה מידה תעשייתי.
© האגודה המלכותית לכימיה document.write(new Date().getFullYear());מספר רישום לצדקה: 207890