קרנסטון, רוד איילנד.קרוליין רפאליאן, שהקימה את המותג האייקוני Alex and Ani בתחילת שנות ה-2000, השיקה ביום שישי את חברת התכשיטים החדשה שלה Metal Alchemist ברוד איילנד עם שלוש קולקציות חדשות.כל הקולקציות הללו מיוצרות באושן סטייט.
רפאליאן, שכבר לא עובד עם אלכס ואני, אמר ש- Metal Alchemist הוא "הראשון מסוגו במובנים רבים"."זו אמנות שתמיד רציתי לעשות."
שלושת הקולקציות הן רשת מתכת ארוגה, בכוונהחוּט, ומתכת יקרה הקשורה למתכת, והם משתמשים בתהליך טיהור ומשקעים קנייני המשלב זהב, כסף ונחושת הייחודיים ל- Metal Alchemist.הקולקציות כוללות צמידים, טבעות ושרשראות, במחירים שבין 28 ל-2,800 דולר.
רפאליאן אומר שתכשיטי Metal Alchemist הם "ירושה" שנועדה לעבור מדור לדור.
שם החברה החדש שלה נותן כבוד לפילוסופיה עתיקה: האלכימיה, שמקורה במצרים העתיקה ונהוגה באירופה, סין, הודו ובכל העולם המוסלמי, שמה לה למטרה להפוך מתכות בסיס לזהב.האלכימאים האמינו שהכל מורכב מארבעה יסודות - אדמה, אוויר, אש ומים - והמסורת האלכימית עזרה לעצב את התיאוריות המדעיות ושיטות המעבדה המשמשות עד היום.
האתגר של רפאליאן היה למצוא דרך ליישם שיטות עתיקות יומין לייצור מודרני, שדרשו שנתיים של פיתוח, צוות מהנדסים לבניית המכונות ומיליוני דולרים.סטיבן א. ציפולה ורפאליאן, נשיאי חברת הרשת הלאומית של וורוויק, השקיעו במכונה כמעט 8 מיליון דולר.
Metal Alchemist משתמש בטכניקת חימום, לחיצה ומתיחהמַתֶכֶת, תהליך שהוא גם חדש וגם "ישן כמו העולם", על פי ה"אלכימאית הראשית" של Metal Alchemist, מריסה מורין.עשרות מוצרים צפויים לצאת בחודשים הקרובים.
התכשיטים יימכרו באינטרנט בחנות הדגל Metal Alchemist של ניו יורק באזור טרייבקה, כמו גם בכל 62 חנויות Reeds Jewellers בארה"ב.
ג'ודי פישר, סגנית נשיא בכירה למרצ'נדייז ב-Reeds Jewelers, כל כך הסתקרנה מהקונספט החדש, שפחות משבוע לאחר שרפאליאן התקשרה לספר לה, מנכ"ל רידס אלן מ. זימר וסמנכ"ל השיווק מיץ' קאהן ביקרו בעיצוב אישי..
"יש לנו הרבה כבוד אליה.אנחנו לא עולים לעתים קרובות על מטוס כדי לראות ספקים", אמרה ל"גלוב" ג'ודי פישר, סגנית נשיא בכירה למרצ'נדייז ב-Reeds Jewelers.
פישר הסביר כי במהלך שני העשורים האחרונים, תעשיית התכשיטים התמקדה בקשר הרגשי בין גברים לנשים, וחלק ניכר מהחדשנות נסב סביב טבעות אירוסין.ייקח שנים עד שהלקוחות יתחילו לקבל מתכות כמו טיטניום, קובלט ופלדת אל חלד, אמרה.אבל פישר מאמין שלא ייקח הרבה זמן כדי לזכות באמון הצרכנים עם מתכות המליטה הייחודיות של Metal Alchemist.
"זה תמיד היה סיפור אהבה רגשי.אבל הדורות השתנו, והתעשייה התפתחה.מתנות רומנטיות הן כבר לא הכותרת", אמר פישר."זה יותר על ביטוי עצמי.אין חוקים, אתה יכול להתלבש איך שאתה רוצה ולהיות עצמך.אז אני לא יודע אם (אלכימאי מתכת) היו עובדים לפני 20 שנה.אבל עם הצרכנים של היום, הדברים שונים.מחובר הדוק".
רפאליאן הקימה את אלכס ואניה במרתף של Cinerama Jewelry, עסק שהקים אביה המנוח בקרנסטון, רוד איילנד ב-1966, שבסופו של דבר היא ואחותה השתלטו עליו.היא החלה להתנסות במתכות, ולרתך אותן לצמידים עם הסמלים והקמעות של החכמים.בשנת 2004 היא רשמה פטנט על עיצוב פשוט למדי: צמיד חוט מתמתח.באמצע שנות ה-2010, אלכס ואני היו החברה הצומחת הכי מהר בארה"ב.
אלכס ואני העיפו אותה ב-2020 לאחר סדרה של פיטורים של מנהלים, תביעות משפטיות ובעיות עם חברות הון פרטיות בינלאומיות.החברה מגישה בקשה לפשיטת רגל של פרק 11 בשנת 2021.
כשחזרה לעסקי התכשיטים, רפאליאן אמרה שהיא מסורה לייצור מוצרים מתוצרת אמריקאית ו"הדליקה מחדש את האורות" במפעל שלה ברוד איילנד, שפעם היה ידוע כבירת התכשיטים של העולם.
"העולם מוכן כעת לאלכימאים של מתכת", אמר רפאליאן לגלוב."כמו שלאנשים אכפת ממה שהם שמים על הגוף ועל הפנים שלהם, המותג הזה יראה להם למה חשוב להבין את המתכות שאנחנו שמים על העור שלנו".
Alexa Gagosz can be contacted at alexa.gagosz@globe.com. Follow her on Twitter @alexagagosz and on Instagram @AlexaGagosz.