Penumpukan es di saluran listrik dapat mendatangkan malapetaka, menyebabkan orang tidak memiliki pemanas dan listrik selama berminggu-minggu.Di bandara, pesawat bisa mengalami penundaan tanpa henti saat menunggu untuk diisi dengan pelarut kimia beracun.
Namun kini, para peneliti Kanada telah menemukan solusi terhadap masalah lapisan es musim dingin dari sumber yang tidak terduga: penguin Gentoo.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan minggu ini, para ilmuwan di McGill University di Montreal telah mengungkap sebuah kawatjaringstruktur yang dapat membungkus kabel listrik, sisi perahu atau bahkan pesawat terbang dan mencegah masuknya es tanpa menggunakan bahan kimia.
Para ilmuwan mengambil inspirasi dari sayap penguin gentoo, yang berenang di perairan es dekat Antartika dan berhasil tetap bebas dari es bahkan ketika suhu di luar jauh di bawah titik beku.
“Hewan memiliki… gaya hidup yang sangat selaras dengan alam,” kata Ann Kitzig, peneliti utama studi tersebut, dalam sebuah wawancara.“Ini bisa menjadi sesuatu yang perlu diperhatikan dan ditiru.”
Ketika perubahan iklim membuat badai musim dingin menjadi lebih hebat, badai es juga menimbulkan dampak buruk.Di Texas tahun lalu, salju dan es mengganggu kehidupan sehari-hari dan mematikan jaringan listrik, menyebabkan jutaan orang tanpa pemanas, makanan dan air selama berhari-hari dan ratusan orang meninggal.
Para ilmuwan, pejabat kota, dan pemimpin industri telah lama berjuang untuk mencegah badai es mengganggu layanan musim dingin.Mereka melengkapi saluran listrik, turbin angin, dan sayap pesawat dengan film penghilang lapisan es atau mengandalkan pelarut kimia untuk menghilangkan es dengan cepat.
Namun para ahli menghilangkan lapisan es mengatakan bahwa perbaikan ini masih menyisakan banyak hal yang tidak diinginkan.Umur simpan bahan kemasan pendek.Penggunaan bahan kimia memakan waktu lama dan berbahaya bagi lingkungan.
Kitzig, yang penelitiannya berfokus pada pemanfaatan alam untuk memecahkan masalah kompleks manusia, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba menemukan cara terbaik untuk mengatasi es.Awalnya, dia mengira daun teratai akan menjadi kandidat karena secara alami mengeluarkan air dan memurnikan dirinya sendiri.Namun para ilmuwan menyadari bahwa hal itu tidak akan berhasil dalam kondisi hujan deras, katanya.
Setelah itu, Kitzig dan timnya pergi ke kebun binatang di Montreal, tempat tinggal penguin gentoo.Mereka tertarik dengan bulu penguin dan bekerja sama dalam desainnya.
Mereka menemukan bahwa bulu secara alami menahan es.Menurut Michael Wood, seorang peneliti yang mengerjakan proyek tersebut bersama Kitzig, bulu-bulu tersebut disusun dalam urutan hierarki yang memungkinkan mereka mengeluarkan air secara alami, dan permukaan runcing alaminya mengurangi es yang menempel.
Para peneliti mereplikasi desain ini menggunakan teknologi laser untuk membuat anyaman kawatjaring.Mereka kemudian menguji daya rekat jaring tersebut pada es di terowongan angin dan menemukan bahwa jaring tersebut 95 persen lebih efektif dalam menahan lapisan es dibandingkan permukaan baja tahan karat standar.Pelarut kimia juga tidak diperlukan, tambah mereka.
Jaring tersebut juga dapat dipasang pada sayap pesawat, kata Kitzig, namun pembatasan ketat peraturan keselamatan udara federal akan membuat perubahan desain tersebut sulit diterapkan dalam jangka pendek.
Kevin Golovin, asisten profesor teknik mesin di Universitas Toronto, mengatakan aspek yang paling menarik dari solusi penghilangan lapisan es ini adalah adanya wire mesh, yang membuatnya tahan lama.
Solusi lain, seperti karet tahan es atau permukaan yang terinspirasi dari daun teratai, tidak ramah lingkungan.
“Mereka bekerja dengan baik di laboratorium,” kata Golovin, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, “dan menyiarkannya dengan buruk di luar.”
Kawat baja tahan karatjaringadalah jenis wire mesh anyaman yang terbuat dari bahan stainless berkualitas tinggibajakabel.Ia dikenal karena sifat daya tahan, kekuatan dan ketahanan korosinya.Jenis wire mesh ini digunakan dalam berbagai aplikasi termasuk filtrasi, pemisahan, perlindungan, dan penguatan di berbagai industri seperti makanan dan minuman, pemrosesan kimia, pertambangan, dan arsitektur.Ini tersedia dalam berbagai tingkatan dan ukuran untuk memenuhi kebutuhan spesifik.Pola tenunan yang digunakan pada wire mesh baja tahan karat juga beragam dan dapat berkisar dari tenunan polos hingga tenunan rumit.Yang paling umum termasuk tenunan polos, tenunan kepar, tenunan belanda, dan tenunan belanda kepar.