Es pada saluran listrik dapat mendatangkan malapetaka, menyebabkan orang tidak mempunyai pemanas dan listrik selama berminggu-minggu.Di bandara, pesawat bisa mengalami penundaan tanpa henti saat menunggu untuk diisi dengan pelarut kimia beracun.
Namun kini, para peneliti Kanada telah menemukan solusi untuk masalah lapisan es musim dingin dari sumber yang tidak terduga: penguin gentoo.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan minggu ini, para ilmuwan di McGill University di Montreal telah mengungkap sebuah kawatjaringstruktur yang dapat dililitkan pada kabel listrik, sisi perahu atau bahkan pesawat terbang dan mencegah es menempel tanpa menggunakan bahan kimia.permukaan.
Para ilmuwan mengambil inspirasi dari sayap penguin gentoo, yang berenang di perairan es dekat Antartika, yang memungkinkan mereka tetap bebas es bahkan ketika suhu luar jauh di bawah titik beku.
“Hewan… berinteraksi dengan alam dengan cara yang sangat mirip Zen,” kata Ann Kitzig, peneliti utama studi tersebut, dalam sebuah wawancara.“Ini bisa menjadi sesuatu yang perlu diperhatikan dan ditiru.”
Sama seperti perubahan iklim yang membuat badai musim dingin menjadi lebih hebat, badai es pun demikian.Salju dan es mengganggu kehidupan sehari-hari di Texas tahun lalu, mematikan jaringan listrik, menyebabkan jutaan orang tanpa pemanas, makanan dan air selama berhari-hari dan menewaskan ratusan orang.
Para ilmuwan, pejabat kota, dan pemimpin industri telah lama berupaya memastikan bahwa badai es tidak mengganggu transportasi musim dingin.Mereka mempunyai paket untuk menghilangkan es, turbin angin, dan sayap pesawat terbang, atau mereka mengandalkan pelarut kimia untuk menghilangkan es dengan cepat.
Namun para ahli menghilangkan lapisan es mengatakan bahwa perbaikan ini masih menyisakan banyak hal yang tidak diinginkan.Umur simpan bahan kemasan pendek.Penggunaan bahan kimia memakan waktu lama dan berbahaya bagi lingkungan.
Kitziger, yang penelitiannya berfokus pada pemanfaatan alam untuk memecahkan masalah kompleks manusia, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencari cara yang lebih baik dalam mengelola es.Pada awalnya, dia mengira daun teratai mungkin bisa menjadi kandidat karena drainase alami dan kemampuannya membersihkan diri.Namun para ilmuwan menyadari bahwa hal itu tidak akan berhasil dalam kondisi hujan deras, katanya.
Setelah itu, Kitzger dan timnya mengunjungi kebun binatang di Montreal, tempat tinggal penguin gentoo.Mereka tertarik dengan bulu penguin dan mempelajari desainnya bersama-sama.
Mereka menemukan bahwa bulu secara alami menghalangi es.Michael Wood, peneliti proyek bersama Kitzger, mengatakan susunan hierarki bulu memungkinkan mereka menyerap air secara alami, dan permukaan bergerigi alaminya mengurangi es yang menempel.
Para peneliti mereplikasi desain ini menggunakan teknologi laser untuk membuat anyaman kawatjaring.Mereka kemudian menguji daya rekat jaring tersebut pada es di terowongan angin dan menemukan bahwa jaring tersebut mampu menahan lapisan es 95 persen lebih baik dibandingkan permukaan baja tahan karat standar.Pelarut kimia juga tidak diperlukan, tambah mereka.
Jaring tersebut juga dapat dipasang pada sayap pesawat, kata Kitziger, namun masalah dengan peraturan keselamatan udara federal akan membuat perubahan desain tersebut sulit diterapkan dalam waktu dekat.
“Bagian yang paling menarik dari solusi anti-icing ini adalah kawatnyajaringitu membuatnya tahan lama,” kata Kevin Golovin, asisten profesor teknik mesin di Universitas Toronto.
Solusi lain, seperti karet tahan es atau permukaan yang terinspirasi dari daun teratai, tidak ramah lingkungan.
“Mereka bekerja sangat baik di laboratorium,” kata Golovin, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, “dan siarannya buruk di luar.”