Un proceso que fai que se formen codias dentro das teteras tamén podería axudar a limpar a contaminación transmitida polo níquel da auga do mar, segundo un novo estudo da illa do Pacífico Sur de Nova Caledonia.
       Níquela minería é a principal industria de Nova Caledonia;a pequena illa é un dos maiores produtores de metal do mundo.Pero unha combinación de grandes pozos abertos e fortes precipitacións provocou que grandes cantidades de níquel, chumbo e outros metais acaben nas augas arredor das illas.A contaminación por níquel pode ser prexudicial para a saúde humana xa que a súa concentración en peixes e mariscos aumenta a medida que avanza na cadea alimentaria.
Marc Jeannin, enxeñeiro ambiental da Universidade de La Rochelle en Francia, e os seus colegas da Universidade de Nova Caledonia en Nouméa preguntáronse se poderían utilizar o proceso de protección catódica, unha técnica utilizada para combater a corrosión das estruturas metálicas mariñas, para conseguir algunhas níquel da auga.
Cando se aplica unha corrente eléctrica débil aos metais da auga do mar, o carbonato de calcio e o hidróxido de magnesio precipitan fóra da auga e forman depósitos de cal na superficie do metal.Este proceso nunca se estudou en presenza de impurezas metálicas como o níquel, e os investigadores preguntáronse se algúns ións de níquel tamén poderían quedar atrapados no precipitado.
O equipo lanzou un fío de aceiro galvanizado nun balde de auga de mar artificial ao que se lle engadía sal de NiCl2 e pasou unha leve corrente eléctrica durante sete días.Despois deste curto período, descubriron que ata o 24 por cento do níquel orixinalmente presente estaba atrapado en depósitos de escamas.
Jannen di que pode ser un xeito barato e sinxelo de eliminarníquelcontaminación."Non podemos eliminar completamente a contaminación, pero esa podería ser unha forma de limitala", dixo.
Os resultados foron algo aleatorios, xa que a eliminación da contaminación non era un dos obxectivos do programa de investigación orixinal.A principal investigación de Janine céntrase en desenvolver formas de combater a erosión costeira: estuda como os depósitos de cal enterrados nunha malla de arame no fondo do océano poden actuar como unha especie de cemento natural, axudando a estabilizar os depósitos baixo diques ou en praias de area.
Jannin iniciou un proxecto en Nova Caledonia para determinar se a rede podía capturar suficiente contaminación metálica para axudar a estudar a historia do lugar de contaminación por níquel."Pero cando descubrimos que podíamos capturar grandes volumes de níquel, comezamos a pensar en posibles aplicacións industriais", lembra.
O método non só elimina o níquel, senón tamén unha serie de outros metais, di a química ambiental Christine Orians da Universidade da Columbia Británica en Vancouver."A co-precipitación non é moi selectiva", dixo a Chemistry World."Non sei se será eficaz para eliminar suficientes metais tóxicos sen eliminar metais potencialmente beneficiosos como o ferro".
A Jeanning, con todo, non lle preocupa que o sistema, se se implanta a gran escala, elimine os minerais vitais do océano.En experimentos que eliminaron só o 3 por cento de calcio e o 0,4 por cento de magnesio da auga, o contido de ferro no océano é o suficientemente alto como para non ter moito efecto, dixo.
En concreto, Jeannin suxeriu que un sistema deste tipo podería implantarse en lugares con gran perda de níquel como o porto de Noumea para axudar a reducir a cantidade de níquel.níquelrematando no océano.Non require moito control e pódese conectar a fontes de enerxía renovables como as placas solares.O níquel e outros contaminantes atrapados na escala poden incluso ser recuperados e reciclados.
Jeanning dixo que el e os seus colegas están a traballar con empresas de Francia e Nova Caledonia para desenvolver un proxecto piloto que axude a determinar se o sistema se pode implantar a escala industrial.
© Royal Society of Chemistry document.write(new Date().getFullYear());Número de rexistro benéfico: 207890