O mesmo proceso que fai que se formen codias dentro das teteras podería axudar a limparníquelcontaminación pola auga do mar, segundo un novo estudo da illa do Pacífico Sur de Nova Caledonia.
A minería de níquel é a principal industria de Nova Caledonia, e a pequena illa é un dos maiores produtores de metal do mundo.Pero a combinación de grandes canteiras e fortes precipitacións fai que grandes cantidades de níquel, así como chumbo e outros metais, estean a acabar nas augas da illa.A contaminación por níquel pode ser prexudicial para a saúde humana xa que a súa concentración en peixes e mariscos aumenta a medida que avanzan na cadea alimentaria.
Marc Jeannin, enxeñeiro ambiental da Universidade de La Rochelle en Francia, e os seus colegas da Universidade de Nova Caledonia en Noumea preguntáronse se poderían utilizar o proceso de protección catódica, unha técnica utilizada para controlar a corrosión de estruturas metálicas mariñas, para tirar algunhas níquel fóra da auga..
Cando se aplica unha corrente eléctrica débil aos metais da auga do mar, fai que o carbonato de calcio e o hidróxido de magnesio precipiten fóra da auga e se formen depósitos de cal na superficie do metal.Este proceso nunca se estudou en presenza de contaminantes metálicos como o níquel, e os investigadores preguntáronse se algúns dos ións de níquel poderían precipitar.
O equipo lanzou un fío de aceiro galvanizado nun balde de auga de mar artificial mesturada con sal de NiCl2 e pasou por el unha corrente eléctrica suave durante sete días.Ao final deste curto período, descubriron que ata o 24 por cento do níquel orixinalmente presente estaba atrapado en depósitos de escamas.
Jeannine di que isto pode ser un xeito barato e sinxelo de desfacerse doníquel."Non podemos eliminar toda a contaminación, pero esta podería ser unha forma de limitala", dixo.
Os resultados foron algo inesperados, xa que a eliminación da contaminación non estaba entre os obxectivos do programa de investigación orixinal.A investigación principal de Jeannin céntrase en desenvolver formas de combater a erosión costeira: explora como os depósitos de pedra caliza enterrados nunha malla de arame no fondo do océano poden actuar como cemento natural, axudando a estabilizar os sedimentos baixo presas ou praias de area.
Jeannin iniciou un proxecto en Nova Caledonia para determinar se a malla podía atrapar suficientes contaminantes metálicos para axudar a estudar a historia deníquelcontaminación no lugar."Pero cando descubrimos que podíamos capturar grandes cantidades de níquel, comezamos a pensar en posibles aplicacións industriais", lembra.
Christine Orians, química ambiental da Universidade da Columbia Británica en Vancouver, di que o método pode eliminar non só o níquel, senón tamén unha serie de outros metais."A co-precipitación non é moi selectiva", dixo a Chemistry World."Non sei se sería eficaz para eliminar suficientes metais tóxicos sen eliminar metais potencialmente útiles como o ferro".
Non obstante, a Jeannine non lle preocupa que o sistema, se se implanta a gran escala, privará aos océanos de minerais vitais.Só o 3% do calcio e o 0,4% do magnesio foron eliminados da auga durante os experimentos, e di que o contido de ferro no océano é o suficientemente alto como para non afectalo moito.
En particular, Jeannin suxeriu que este sistema podería implantarse en lugares con alta escorrentía de níquel, como o porto de Nouméa, para reducir a cantidade que acaba no mar.Require unha supervisión mínima e pódese conectar a fontes de enerxía renovables como paneis solares.O níquel e outros contaminantes atrapados na escala poden ser recuperados e reciclados.
Jeannin dixo que el e os seus colegas están a traballar con empresas de Francia e Nova Caledonia para desenvolver un proxecto piloto que axude a determinar se o sistema se pode implementar comercialmente.
A molécula barata proporciona un rendemento similar ao caro existentemetalcatalizadores, pero afronta serios problemas de estabilidade.
Doazón de 210 millóns de dólares do empresario e investidor de Moderna Tim Springer para apoiar a investigación en curso
© Royal Society of Chemistry document.write(new Date().getFullYear());Número de rexistro benéfico: 207890