Un processus provoquant la formation de croûtes à l'intérieur des théières pourrait également aider à éliminer la contamination de l'eau de mer par le nickel, selon une nouvelle étude réalisée sur l'île de Nouvelle-Calédonie, dans le Pacifique Sud.
       Nickell'exploitation minière est la principale industrie en Nouvelle-Calédonie ;la petite île est l’un des plus grands producteurs de métaux au monde.Mais une combinaison de grandes mines à ciel ouvert et de fortes pluies a entraîné le rejet de grandes quantités de nickel, de plomb et d’autres métaux dans les eaux autour des îles.La pollution par le nickel peut être nocive pour la santé humaine, car sa concentration dans les poissons et les crustacés augmente à mesure que l'on progresse dans la chaîne alimentaire.
Marc Jeannin, ingénieur environnemental à l'Université de La Rochelle en France, et ses collègues de l'Université de Nouvelle-Calédonie à Nouméa se sont demandé s'ils ne pourraient pas utiliser le procédé de protection cathodique, une technique utilisée pour lutter contre la corrosion des structures métalliques marines, pour obtenir nickel de l'eau.
Lorsqu’un faible courant électrique est appliqué aux métaux présents dans l’eau de mer, le carbonate de calcium et l’hydroxyde de magnésium précipitent hors de l’eau et forment des dépôts calcaires à la surface du métal.Ce processus n'a jamais été étudié en présence d'impuretés métalliques comme le nickel, et les chercheurs se sont demandés si certains ions nickel pourraient également être piégés dans le précipité.
L’équipe a jeté un fil d’acier galvanisé dans un seau d’eau de mer artificielle additionnée de sel NiCl2 et y a fait passer un léger courant électrique pendant sept jours.Après cette courte période, ils ont constaté que jusqu'à 24 pour cent du nickel initialement présent était piégé dans des dépôts de tartre.
Jannen dit que cela peut être un moyen facile et peu coûteux de supprimernickelcontamination."Nous ne pouvons pas éliminer complètement la pollution, mais cela pourrait être un moyen de la limiter", a-t-il déclaré.
Les résultats étaient quelque peu aléatoires, car l’élimination de la pollution ne faisait pas partie des objectifs du programme de recherche initial.Les principales recherches de Janine portent sur le développement de moyens de lutter contre l'érosion côtière : il étudie comment les dépôts de calcaire enfouis dans un treillis métallique au fond de l'océan peuvent agir comme une sorte de ciment naturel, aidant à stabiliser les dépôts sous les digues ou sur les plages de sable.
Jannin a lancé un projet en Nouvelle-Calédonie pour déterminer si le réseau pouvait capter suffisamment de contamination métallique pour aider à étudier l'historique de contamination du site en nickel.« Mais lorsque nous avons découvert que nous pouvions capter de grandes quantités de nickel, nous avons commencé à réfléchir à de possibles applications industrielles », se souvient-il.
La méthode élimine non seulement le nickel, mais également une foule d'autres métaux, explique la chimiste environnementale Christine Orians de l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver."La co-précipitation n'est pas très sélective", a-t-elle déclaré à Chemistry World."Je ne sais pas si cela sera efficace pour éliminer suffisamment de métaux toxiques sans éliminer les métaux potentiellement bénéfiques comme le fer."
Jeanning, cependant, ne s'inquiète pas du fait que le système, s'il est déployé à grande échelle, éliminera les minéraux vitaux de l'océan.Dans des expériences qui ont éliminé seulement 3 pour cent du calcium et 0,4 pour cent du magnésium de l'eau, la teneur en fer de l'océan est suffisamment élevée pour n'avoir pas beaucoup d'effet, a-t-il déclaré.
Plus précisément, Jeannin a suggéré qu'un tel système pourrait être déployé dans des sites à forte perte de nickel, comme le port de Nouméa, pour contribuer à réduire la quantité de nickel.nickelfinir dans l'océan.Il ne nécessite pas beaucoup de contrôle et peut être connecté à des sources d'énergie renouvelables telles que des panneaux solaires.Le nickel et d’autres contaminants pris dans le tartre peuvent même être récupérés et recyclés.
Jeanning a déclaré que lui et ses collègues travaillaient avec des entreprises en France et en Nouvelle-Calédonie pour développer un projet pilote visant à déterminer si le système pouvait être déployé à l'échelle industrielle.
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