La acumulación de hielo en las líneas eléctricas puede causar estragos y dejar a las personas sin calefacción ni electricidad durante semanas.En los aeropuertos, los aviones pueden enfrentar retrasos interminables mientras esperan ser cubiertos de hielo con solventes químicos tóxicos.
Ahora, sin embargo, investigadores canadienses han encontrado una solución al problema de la formación de hielo en invierno procedente de una fuente poco probable: los pingüinos papúa.
En un estudio publicado esta semana, científicos de la Universidad McGill de Montreal han desvelado un cablemallaestructura que puede envolver líneas eléctricas, el costado de un barco o incluso un avión y mantener el hielo fuera sin el uso de productos químicos.
Los científicos se han inspirado en las alas de los pingüinos papúa, que nadan en las aguas heladas cerca de la Antártida y logran mantenerse libres de hielo incluso cuando las temperaturas exteriores están muy por debajo del punto de congelación.
"Los animales tienen... un estilo de vida muy zen con la naturaleza", dijo en una entrevista Ann Kitzig, investigadora principal del estudio."Podría ser algo para observar y replicar".
A medida que el cambio climático hace que las tormentas invernales sean más intensas, las tormentas de hielo están pasando factura.El año pasado, en Texas, la nieve y el hielo perturbaron la vida cotidiana y cortaron la red eléctrica, dejando a millones de personas sin calefacción, alimentos y agua durante días y cientos de personas murieron.
Los científicos, funcionarios municipales y líderes de la industria han luchado durante mucho tiempo para evitar que las tormentas de hielo interrumpan los servicios invernales.Equipan líneas eléctricas, turbinas eólicas y alas de aviones con películas descongelantes o utilizan disolventes químicos para eliminar rápidamente el hielo.
Pero los expertos en deshielo dicen que estas soluciones dejan mucho que desear.La vida útil de los materiales de embalaje es corta.El uso de productos químicos requiere mucho tiempo y es perjudicial para el medio ambiente.
Kitzig, cuya investigación se centra en el uso de la naturaleza para resolver problemas humanos complejos, ha pasado años intentando encontrar la mejor manera de lidiar con el hielo.Al principio, pensó que la hoja de loto sería una candidata porque naturalmente arroja agua y se purifica.Pero los científicos se dieron cuenta de que no funcionaría en condiciones de lluvia intensa, dijo.
Después de eso, Kitzig y su equipo fueron al zoológico de Montreal, donde viven los pingüinos papúa.Les intrigaron las plumas de los pingüinos y trabajaron juntos en el diseño.
Descubrieron que las plumas retienen el hielo de forma natural.Según Michael Wood, un investigador que trabajó en el proyecto con Kitzig, las plumas están dispuestas en un orden jerárquico que les permite arrojar agua de forma natural, y su superficie puntiaguda natural reduce la adherencia del hielo.
Los investigadores replicaron este diseño utilizando tecnología láser para crear un alambre tejido.malla.Luego probaron la adhesión de la malla al hielo en un túnel de viento y descubrieron que era un 95 por ciento más efectiva para resistir la formación de hielo que una superficie estándar de acero inoxidable.Tampoco se necesitan disolventes químicos, añadieron.
La malla también se puede unir a las alas de los aviones, dijo Kitzig, pero las estrictas restricciones de las regulaciones federales de seguridad aérea harán que tales cambios de diseño sean difíciles de implementar en el corto plazo.
Kevin Golovin, profesor asistente de ingeniería mecánica en la Universidad de Toronto, dijo que el aspecto más atractivo de esta solución descongelante es que es una malla de alambre, lo que la hace duradera.
Otras soluciones, como el caucho resistente al hielo o las superficies inspiradas en hojas de loto, no son sostenibles.
"Funcionan bien en el laboratorio", dijo Golovin, que no participó en el estudio, "y transmiten mal en el exterior".
Cable de acero inoxidablemallaEs un tipo de malla de alambre tejido hecha de acero inoxidable de alta calidad.acerocable.Es conocido por sus propiedades de durabilidad, resistencia y resistencia a la corrosión.Este tipo de malla de alambre se utiliza en una variedad de aplicaciones que incluyen filtración, separación, protección y refuerzo en diferentes industrias como alimentos y bebidas, procesamiento químico, minería y arquitectura.Está disponible en diferentes grados y tamaños para cumplir con requisitos específicos.Los patrones de tejido utilizados en la malla de alambre de acero inoxidable también son diversos y pueden variar desde tejidos simples hasta tejidos complejos.Los más comunes incluyen tejido tafetán, tejido de sarga, tejido holandés y tejido holandés de sarga.