Η αύξηση των εικαζόμενων εγκλημάτων που συγκλόνισαν τον ζωολογικό κήπο του Ντάλας τις τελευταίες εβδομάδες έχει μπερδέψει ολόκληρο τον κλάδο.
«Δεν ξέρω κανέναν ζωολογικό κήπο που να έχει κάτι τέτοιο», είπε ο Michael Reiner, καθηγητής βιολογίας και ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Drake στην Αϊόβα και συντονιστής του προγράμματος επιστήμης για τους ζωολογικούς κήπους και τη διατήρηση.
«Οι άνθρωποι έμειναν σχεδόν άναυδοι», είπε.«Έψαχναν για ένα μοτίβο που θα τους οδηγούσε σε μια ερμηνεία».
Το περιστατικό ξεκίνησε στις 13 Ιανουαρίου, όταν η συννεφιασμένη λεοπάρδαλη δηλώθηκε ότι εξαφανίστηκε από τον βιότοπό της.Τις ημέρες και τις εβδομάδες που ακολούθησαν, ανακαλύφθηκαν διαρροές στο περίβλημα του langur, ένας γύπας που κινδύνευε με εξαφάνιση βρέθηκε νεκρός και δύο αυτοκράτορες πίθηκοι φέρεται να κλάπηκαν.
Ο Tom Schmid, Διευθύνων Σύμβουλος και πρόεδρος του Columbus Zoo and Aquarium, είπε ότι δεν είχε ξαναδεί κάτι παρόμοιο.
«Είναι ανεξήγητο», είπε.«Στα 20+ χρόνια που βρίσκομαι σε αυτόν τον τομέα, δεν μπορώ να σκεφτώ μια κατάσταση όπως αυτή».
Ενώ προσπαθούσαν να καταλάβουν πώς να το καταλάβουν, ο ζωολογικός κήπος του Ντάλας υποσχέθηκε να κάνει «ουσιαστικές αλλαγές» στο σύστημα ασφαλείας της εγκατάστασης για να αποτρέψει την επανάληψη παρόμοιων περιστατικών.
Την Παρασκευή, οι αρχές συνέδεσαν τον 24χρονο επισκέπτη του ζωολογικού κήπου με τρεις περιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης της υποτιθέμενης κλοπής ενός ζευγαριού αυτοκρατορικών μαρμοζετών.Ο Davion Irwin συνελήφθη την Πέμπτη με την κατηγορία της διάρρηξης και της κακοποίησης των ζώων.
Ο Ίρβινγκ αντιμετωπίζει επίσης κατηγορίες για διάρρηξη που σχετίζονται με τη διαφυγή της συννεφιασμένης λεοπάρδαλης της Nova, δήλωσε το αστυνομικό τμήμα του Ντάλας.Ο Όουεν «ενεπλάκη» στο περιστατικό με το λάνγκουρ, αλλά δεν κατηγορήθηκε για την υπόθεση.
Ο Irvine δεν έχει επίσης κατηγορηθεί σε σχέση με τον θάνατο του Pin, ενός 35χρονου φαλακρού αετού, στις 21 Ιανουαρίου, ο οποίος βρέθηκε να έχει «ασυνήθιστα τραύματα» που οι υπεύθυνοι του ζωολογικού κήπου περιέγραψαν ως «ασυνήθιστα».
Οι αρχές δεν έχουν ακόμη καθορίσει το κίνητρο, αλλά ο Λόμαν είπε ότι οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο Όουεν σχεδίαζε άλλο έγκλημα πριν από τη σύλληψή του.Ένας υπάλληλος στο Dallas World Aquarium ειδοποίησε τον Irving για αυτό αφού το αστυνομικό τμήμα δημοσίευσε μια φωτογραφία του ατόμου με το οποίο ήθελαν να μιλήσουν για το ζώο που χάθηκε.Σύμφωνα με μια ένορκη κατάθεση της αστυνομίας που υποστηρίζει το ένταλμα σύλληψής του, ο Όουεν ρώτησε τον αστυνομικό σχετικά με «τα μέσα και τη μέθοδο σύλληψης του ζώου».
Ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος του Dallas Zoo Greg Hudson δήλωσε την Παρασκευή ότι ο Irwin δεν εργαζόταν ή δεν προσφέρθηκε εθελοντικά στον ζωολογικό κήπο του Dallas, αλλά του επιτρεπόταν ως επισκέπτης.
«Ήταν απίστευτες τρεις εβδομάδες για όλους μας στον ζωολογικό κήπο», είπε ο Χάντσον στους δημοσιογράφους.«Αυτό που συμβαίνει εδώ είναι άνευ προηγουμένου».
Όταν κάτι πάει στραβά στους ζωολογικούς κήπους, τα περιστατικά είναι συνήθως μεμονωμένα και μπορούν να συνδεθούν με κάποιον που προσπαθεί να φέρει το ζώο στο σπίτι ή στον βιότοπό του, είπε ο Schmid.
«Δεν είναι ασυνήθιστο», είπε ο Schmid.«Το γεγονός ότι είχαν ήδη πολλά περιστατικά το κάνει όλο και πιο ανησυχητικό».
Οι αξιωματούχοι στο Ντάλας έδωσαν λίγες λεπτομέρειες για τα περιστατικά, αν και τρία από αυτά -λεοπαρδάλεις, μαρμοσέτες και λάγκουρες- είχαν τραύματα στο σύρμαδίχτυαστο οποίο διατηρούνταν τα ζώα από κοινού.Οι αρχές λένε ότι φαίνεται ότι έγιναν εσκεμμένα.
Ένας εκπρόσωπος του ζωολογικού κήπου είπε ότι ο Pin ζούσε σε έναν υπαίθριο βιότοπο.Η αιτία θανάτου του κρίσιμα απειλούμενου φαλακρού αετού δεν έχει εξακριβωθεί.
Οι αρχές δεν είπαν ποιο εργαλείο χρησιμοποιήθηκε για την κοπή του σύρματοςπλέγμα.Ο Pat Janikowski, μακροχρόνιος σχεδιαστής ζωολογικών κήπων και επικεφαλής της PJA Architects, είπε ότι το πλέγμα συνήθως κατασκευάζεται από πολλαπλά νήματα από ανοξείδωτο χάλυβα υφασμένα σε σχοινιά και υφασμένα μεταξύ τους.
«Είναι πραγματικά δυνατό», είπε.«Είναι αρκετά δυνατό ώστε ένας γορίλας να μπορεί να πηδήξει και να τον τραβήξει χωρίς να τον σπάσει».
Ο Sean Stoddard, του οποίου η εταιρεία A Thru Z Consulting and Distributing προμηθεύει πλέγματα στη βιομηχανία και έχει συνεργαστεί με τον ζωολογικό κήπο του Ντάλας για περισσότερα από 20 χρόνια, είπε ότι δημιούργησε ένα κενό αρκετά μεγάλο ώστε τα ζώα να μεταφέρουν μπουλόνια ή κόφτες καλωδίων που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ο ύποπτος .
Οι αρχές δεν είπαν πότε θα μπορούσε να είχε χρησιμοποιηθεί το εργαλείο.Σε δύο περιπτώσεις – με μια λεοπάρδαλη και ένα ταμαρίν – το προσωπικό του ζωολογικού κήπου ανακάλυψε τα χαμένα ζώα το πρωί.
Ο Joey Mazzola, ο οποίος εργάστηκε ως θαλάσσιος βιολόγος στο ζωολογικό κήπο από το 2013 έως το 2017, είπε ότι το προσωπικό είναι πιθανό να βρει μαϊμούδες και λεοπαρδάλεις που λείπουν όταν μετράει τα ζώα, όπως ακριβώς κάνουν κάθε πρωί και βράδυ.
Η εκπρόσωπος του ζωολογικού κήπου Kari Streiber είπε ότι και τα δύο ζώα απομακρύνθηκαν το προηγούμενο βράδυ.Η Nova έχει δραπετεύσει από τους κοινόχρηστους χώρους όπου μένει με τη μεγαλύτερη αδερφή της Λούνα.Ο Στράιμπερ είπε ότι δεν είναι ακόμη σαφές πότε θα φύγει η Nova.
Σύμφωνα με τον Στράιμπερ, οι πίθηκοι εξαφανίστηκαν από τον χώρο περιορισμού κοντά στον βιότοπό τους.Ο Mazzola παρομοιάζει αυτούς τους χώρους με αυλές: μέρη που μπορούν να κρυφτούν από τους επισκέπτες και να διαχωριστούν από τους δημόσιους βιότοπους των ζώων και μέρη όπου περνούν τη νύχτα.
Δεν είναι σαφές πώς ο Irwin έφτασε στο διάστημα.Η εκπρόσωπος της αστυνομίας Lohman είπε ότι οι αρχές γνώριζαν πώς ο Irwin τράβηξε τα marmosets, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει, επικαλούμενη μια συνεχιζόμενη έρευνα, όπως και ο Streiber.
Ο Χάντσον είπε ότι ο ζωολογικός κήπος λαμβάνει μέτρα ασφαλείας για να διασφαλίσει ότι «κάτι τέτοιο δεν θα ξανασυμβεί».
Πρόσθεσε κάμερες, συμπεριλαμβανομένου ενός πύργου που δανείστηκε από το αστυνομικό τμήμα του Ντάλας, και περισσότερους νυχτοφύλακες για να παρακολουθούν την ιδιοκτησία των 106 στρεμμάτων.Τα πληρώματα εμποδίζουν ορισμένα ζώα να περάσουν τη νύχτα έξω, είπε ο Στράιμπερ.
«Η διατήρηση του ζωολογικού κήπου είναι μια μοναδική πρόκληση που απαιτεί ειδικές ανάγκες λόγω του περιβάλλοντος», ανέφερε ο ζωολογικός κήπος σε δήλωση την Τετάρτη.«Συχνά υπάρχουν εκτεταμένοι θόλος δέντρων, εκτεταμένοι βιότοποι και παρασκηνιακές περιοχές που απαιτούν επιτήρηση, καθώς και μεγάλη κίνηση από επισκέπτες, εργολάβους και συνεργείο ταινιών».
Δεν είναι σαφές αν υπήρξε αμέταλλοανιχνευτής στο τραπέζι.Όπως οι περισσότεροι ζωολογικοί κήποι των ΗΠΑ, το Ντάλας δεν έχει κανέναν, και η Στράιμπερ είπε ότι δεν ξέρει αν εξετάζονται.
Άλλα ιδρύματα εξετάζουν το ενδεχόμενο εγκατάστασης των συστημάτων, είπε ο Schmid, και ο ζωολογικός κήπος Columbus τα εγκαθιστά για να αποτρέψει μαζικούς πυροβολισμούς.
Το περιστατικό του Ντάλας θα μπορούσε να ωθήσει τους αξιωματούχους σε περισσότερους από 200 διαπιστευμένους ζωολογικούς κήπους σε όλη τη χώρα να ελέγξουν «τι κάνουν», είπε.
Ο Schmid δεν είναι σίγουρος πώς αυτό θα αλλάξει την ασφάλεια στον ζωολογικό κήπο του Columbus, αλλά είπε ότι έχουν γίνει αρκετές συζητήσεις σχετικά με τη φροντίδα και την ασφάλεια των ζώων.
Ο Renner του Πανεπιστημίου Drake ελπίζει ότι η νέα έμφαση του Ντάλας στην ασφάλεια και την ασφάλεια δεν θα μειώσει την αποστολή του ζωολογικού κήπου να δημιουργήσει ουσιαστικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ ζώων και επισκεπτών.
«Ίσως υπάρχει ένας στρατηγικός τρόπος για να βελτιωθεί η ασφάλεια χωρίς να βλάψει τον ζωολογικό κήπο ή να καταστρέψει την εμπειρία των επισκεπτών», είπε.«Ελπίζω ότι αυτό κάνουν».