L'acumulació de gel a les línies elèctriques pot causar estralls, deixant la gent sense calor ni electricitat durant setmanes.Als aeroports, els avions poden enfrontar-se a retards infinits mentre esperen ser gelats amb dissolvents químics tòxics.
Ara, però, els investigadors canadencs han trobat una solució al problema de la gelada a l'hivern a partir d'una font poc probable: els pingüins Gentoo.
En un estudi publicat aquesta setmana, científics de la Universitat McGill de Mont-real han presentat un cablemallaestructura que pot envoltar les línies elèctriques, el costat d'un vaixell o fins i tot un avió i mantenir el gel sense utilitzar productes químics.
Els científics s'han inspirat en les ales dels pingüins gentoo, que neden a les aigües gelades prop de l'Antàrtida i aconsegueixen mantenir-se lliures de gel fins i tot quan les temperatures exteriors són molt per sota del punt de congelació.
"Els animals tenen... un estil de vida molt zen amb la natura", va dir Ann Kitzig, investigadora principal de l'estudi, en una entrevista."Podria ser una cosa per mirar i replicar".
A mesura que el canvi climàtic fa que les tempestes hivernals siguin més intenses, les tempestes de gel estan passant factura.A Texas l'any passat, la neu i el gel van interrompre la vida diària i van treure la xarxa elèctrica, deixant milions de persones sense calor, menjar i aigua durant dies i centenars de persones van morir.
Científics, funcionaris de la ciutat i líders de la indústria han lluitat durant molt de temps per evitar que les tempestes de gel interrompin els serveis d'hivern.Equipen línies elèctriques, aerogeneradors i ales d'avions amb pel·lícula de descongelació o depenen de dissolvents químics per eliminar ràpidament el gel.
Però els experts en descongelació diuen que aquestes solucions deixen molt a desitjar.La vida útil dels materials d'embalatge és curta.L'ús de productes químics consumeix molt de temps i és perjudicial per al medi ambient.
Kitzig, la investigació de la qual se centra a utilitzar la natura per resoldre problemes humans complexos, porta anys intentant trobar la millor manera de fer front al gel.Al principi, va pensar que la fulla de lotus seria candidata perquè de forma natural vessava aigua i es purifica.Però els científics es van adonar que no funcionaria en condicions de pluja intensa, va dir.
Després d'això, Kitzig i el seu equip van anar al zoològic de Mont-real, on viuen els pingüins gentoo.Estaven intrigats per les plomes de pingüins i van treballar junts en el disseny.
Van descobrir que les plomes retenen el gel de manera natural.Segons Michael Wood, un investigador que va treballar en el projecte amb Kitzig, les plomes estan disposades en un ordre jeràrquic que els permet vessar aigua de manera natural i la seva superfície natural punxeguda redueix l'adhesió del gel.
Els investigadors van replicar aquest disseny mitjançant la tecnologia làser per crear un filferro teixitmalla.Després van provar l'adhesió de la malla al gel en un túnel de vent i van trobar que era un 95 per cent més eficaç per resistir el gel que una superfície estàndard d'acer inoxidable.Tampoc es requereixen dissolvents químics, van afegir.
La malla també es pot connectar a les ales de l'avió, va dir Kitzig, però les estrictes restriccions de les regulacions federals de seguretat aèria faran que aquests canvis de disseny siguin difícils d'implementar a curt termini.
Kevin Golovin, professor ajudant d'enginyeria mecànica de la Universitat de Toronto, va dir que l'aspecte més atractiu d'aquesta solució de descongelació és que és una malla de filferro, que la fa duradora.
Altres solucions, com ara el cautxú resistent al gel o les superfícies inspirades en fulles de lotus, no són sostenibles.
"Funcionen bé al laboratori", va dir Golovin, que no va participar en l'estudi, "i emeten malament fora".
Filferro d'acer inoxidablemallaés un tipus de malla de filferro teixida feta d'acer inoxidable d'alta qualitatacerfilferro.És conegut per les seves propietats de durabilitat, resistència i resistència a la corrosió.Aquest tipus de malla de filferro s'utilitza en una varietat d'aplicacions, com ara filtració, separació, protecció i reforç en diferents indústries com ara alimentació i begudes, processament químic, mineria i arquitectura.Està disponible en diferents graus i mides per satisfer requisits específics.Els patrons de teixit utilitzats a la malla de filferro d'acer inoxidable també són diversos i poden anar des de teixits senzills fins a teixits complexos.Els més comuns inclouen el teixit llis, el teixit de sarja, el teixit holandès i el teixit holandès.