Un procés que fa que es formin crostes a l'interior de les teteres també podria ajudar a netejar la contaminació transmesa pel níquel de l'aigua de mar, segons un nou estudi de l'illa del Pacífic Sud de Nova Caledònia.
       Níquella mineria és la principal indústria a Nova Caledònia;la petita illa és un dels majors productors de metalls del món.Però una combinació de grans pous oberts i fortes pluges ha donat com a resultat que grans quantitats de níquel, plom i altres metalls acabin a les aigües del voltant de les illes.La contaminació per níquel pot ser perjudicial per a la salut humana, ja que la seva concentració en peixos i mariscs augmenta a mesura que avança en la cadena alimentària.
Marc Jeannin, enginyer ambiental de la Universitat de La Rochelle a França, i els seus col·legues de la Universitat de Nova Caledònia a Nouméa es van preguntar si podrien utilitzar el procés de protecció catòdica, una tècnica utilitzada per combatre la corrosió de les estructures metàl·liques marines, níquel de l'aigua.
Quan s'aplica un corrent elèctric feble als metalls de l'aigua de mar, el carbonat de calci i l'hidròxid de magnesi precipiten fora de l'aigua i formen dipòsits de calç a la superfície del metall.Aquest procés mai s'ha estudiat en presència d'impureses metàl·liques com el níquel, i els investigadors es van preguntar si alguns ions de níquel també podrien quedar atrapats en el precipitat.
L'equip va llançar un filferro d'acer galvanitzat a una galleda d'aigua de mar artificial a la qual se li va afegir sal de NiCl2 i hi va fer passar un corrent elèctric suau durant set dies.Després d'aquest curt període, van descobrir que fins a un 24 per cent del níquel originalment present estava atrapat en dipòsits d'escala.
Jannen diu que pot ser una manera econòmica i fàcil d'eliminarníquelcontaminació."No podem eliminar completament la contaminació, però aquesta podria ser una manera de limitar-la", va dir.
Els resultats van ser una mica aleatoris, ja que l'eliminació de la contaminació no era un dels objectius del programa de recerca original.La principal investigació de Janine se centra a desenvolupar maneres de combatre l'erosió costanera: estudia com els dipòsits de calç enterrats en una malla de filferro al fons oceànic poden actuar com una mena de ciment natural, ajudant a estabilitzar els dipòsits sota els dics o les platges de sorra.
Jannin va iniciar un projecte a Nova Caledònia per determinar si la xarxa podia capturar prou contaminació metàl·lica per ajudar a estudiar la història de contaminació amb níquel del lloc."Però quan vam descobrir que podíem capturar grans volums de níquel, vam començar a pensar en possibles aplicacions industrials", recorda.
El mètode no només elimina el níquel, sinó també una gran quantitat d'altres metalls, diu la química ambiental Christine Orians de la Universitat de la Colúmbia Britànica a Vancouver."La co-precipitació no és gaire selectiva", va dir a Chemistry World."No sé si serà efectiu per eliminar prou metalls tòxics sense eliminar metalls potencialment beneficiosos com el ferro".
A Jeanning, però, no li preocupa que el sistema, si es desplega a gran escala, eliminarà minerals vitals de l'oceà.En experiments que van eliminar només un 3 per cent de calci i un 0,4 per cent de magnesi de l'aigua, el contingut de ferro a l'oceà és prou alt com per no tenir gaire efecte, va dir.
Concretament, Jeannin va suggerir que aquest sistema es podria desplegar en llocs amb gran pèrdua de níquel com el port de Noumea per ajudar a reduir la quantitat deníquelacabant a l'oceà.No requereix gaire control i es pot connectar a fonts d'energia renovables com plaques solars.El níquel i altres contaminants atrapats en escala fins i tot es poden recuperar i reciclar.
Jeanning va dir que ell i els seus col·legues estan treballant amb empreses de França i Nova Caledònia per desenvolupar un projecte pilot que ajudi a determinar si el sistema es pot desplegar a escala industrial.
© Royal Society of Chemistry document.write(new Date().getFullYear());Número de registre d'entitats benèfiques: 207890