El mateix procés que fa que es formin crostes dins de les teteres podria ajudar a netejarníquelcontaminació per aigua de mar, segons un nou estudi de l'illa del Pacífic Sud de Nova Caledònia.
La mineria de níquel és la principal indústria de Nova Caledònia i la petita illa és un dels majors productors de metall del món.Però la combinació de grans pedreres i fortes pluges fa que grans quantitats de níquel, així com plom i altres metalls, acabin a les aigües del voltant de l'illa.La contaminació per níquel pot ser perjudicial per a la salut humana, ja que la seva concentració en peixos i mariscs augmenta a mesura que es desplacen per la cadena alimentària.
Marc Jeannin, enginyer ambiental de la Universitat de La Rochelle a França, i els seus col·legues de la Universitat de Nova Caledònia a Noumea es van preguntar si podrien utilitzar el procés de protecció catòdica, una tècnica utilitzada per controlar la corrosió d'estructures metàl·liques marines, per tirar algunes níquel fora de l'aigua..
Quan s'aplica un corrent elèctric feble als metalls de l'aigua de mar, fa que el carbonat de calci i l'hidròxid de magnesi precipitin fora de l'aigua i es formin dipòsits de calç a la superfície del metall.Aquest procés mai s'ha estudiat en presència de contaminants metàl·lics com el níquel, i els investigadors es van preguntar si alguns dels ions de níquel podrien precipitar-se.
L'equip va llançar un filferro d'acer galvanitzat a una galleda d'aigua de mar artificial barrejada amb sal de NiCl2 i va fer passar un corrent elèctric suau a través d'ell durant set dies.Al final d'aquest curt període, van trobar que fins a un 24 per cent del níquel originalment present estava atrapat en dipòsits d'escala.
Jeannine diu que aquesta pot ser una manera barata i fàcil de desfer-se delníquel."No podem eliminar tota la contaminació, però aquesta podria ser una manera de limitar-la", va dir.
Els resultats van ser una mica inesperats, ja que l'eliminació de la contaminació no estava entre els objectius del programa de recerca original.La recerca principal de Jeannin se centra a desenvolupar maneres de combatre l'erosió costanera: explora com els dipòsits de pedra calcària enterrats en una malla de filferro al fons de l'oceà poden actuar com a ciment natural, ajudant a estabilitzar els sediments sota preses o a les platges de sorra.
Jeannin va iniciar un projecte a Nova Caledònia per determinar si la malla podria atrapar prou contaminants metàl·lics per ajudar a estudiar la història deníquelcontaminació al lloc."Però quan vam descobrir que podíem capturar grans quantitats de níquel, vam començar a pensar en possibles aplicacions industrials", recorda.
Christine Orians, química ambiental de la Universitat de Colúmbia Britànica a Vancouver, diu que el mètode pot eliminar no només el níquel, sinó també una gran quantitat d'altres metalls."La co-precipitació no és gaire selectiva", va dir a Chemistry World."No sé si seria eficaç per eliminar prou metalls tòxics sense eliminar metalls potencialment útils com el ferro".
Tanmateix, a Jeannine no li preocupa que el sistema, si es desplega a gran escala, privarà els oceans de minerals vitals.Només un 3% del calci i un 0,4% de magnesi s'han eliminat de l'aigua durant els experiments, i diu que el contingut de ferro a l'oceà és prou alt com per no afectar-lo gaire.
En particular, Jeannin va suggerir que un sistema d'aquest tipus es podria desplegar en llocs amb alt escorrentiment de níquel, com el port de Nouméa, per reduir la quantitat que acabi al mar.Requereix una supervisió mínima i es pot connectar a fonts d'energia renovables com ara plaques solars.El níquel i altres contaminants atrapats a l'escala es poden recuperar i reciclar.
Jeannin va dir que ell i els seus col·legues estan treballant amb empreses de França i Nova Caledònia per desenvolupar un projecte pilot que ajudi a determinar si el sistema es pot implementar comercialment.
La molècula de baix cost ofereix un rendiment similar al car existentmetallcatalitzadors, però s'enfronta a seriosos problemes pel que fa a la seva estabilitat.
Donació de 210 milions de dòlars de l'empresari i inversor de Moderna Tim Springer per donar suport a la investigació en curs
© Royal Society of Chemistry document.write(new Date().getFullYear());Número de registre d'entitats benèfiques: 207890